Noël aux Pays-Bas : Sinterklaas, gourmet et kerststol à table

Quand se fait le repas de fête

Le 5 décembre, Sinterklaas. La fête de saint Nicolas tombe le 6, mais les Néerlandais la célèbrent la veille au soir, le pakjesavond (« soirée des paquets »). Les cadeaux étaient autrefois laissés le 6 ; la fête a glissé peu à peu vers la veille (DutchNews, 2025). On y lit des poèmes rimés qui taquinent les proches et on y offre des surprises, cadeaux emballés de façon élaborée. On y grignote plus qu’on ne passe à table.

Le sapin attend. Beaucoup de foyers attendent que Sinterklaas soit passé pour installer le sapin, afin que les deux fêtes ne se chevauchent pas (Expatica). Il reste en place après Nouvel An. Pour la date du démontage, les sources divergent : après l’Épiphanie, le 6 janvier, selon Expatica ; avant, sous peine de malchance, selon IamExpat (2013).

Le 24 au soir. Le réveillon n’est pas le grand moment. Pour beaucoup, la nachtmis (messe de minuit) est le seul passage annuel à l’église, suivi d’un petit-déjeuner de Noël avec la kerststol (DutchNews, 2014).

Le 25, eerste kerstdag. Le premier jour de Noël est réservé à la famille proche, autour d’un dîner (Expatica).

Le 26, tweede kerstdag. Le deuxième jour de Noël est aussi férié. On y mange à nouveau le grand repas, cette fois dans l’autre famille si l’on est en couple. Sinon, ce sont les restes (DutchNews, 2014 ; IamExpat, 2013).

Le menu type

DutchNews le résume sans détour : il n’existe pas de plat de Noël néerlandais unique. On trouve aussi bien du gibier que des moules, du lapin en ragoût ou de la rollade (DutchNews, 2024). La version de 2014 citait le boerenkool (chou frisé) au lieu du gibier (DutchNews, 2014).

Le gourmetten. C’est le repas de Noël le plus cité. Chacun fait cuire ses petits morceaux de viande, de poisson ou de légumes sur une plaque chauffante posée au centre de la table, dans de mini-poêlons. Selon le musée en plein air d’Arnhem (Nederlands Openluchtmuseum), le mot et la pratique ont été lancés en 1977 par la filière viande (Voorlichtingsbureau Vlees en Bedrijfschap Slagersbedrijf), avec le slogan « Gourmet, probeer ’t eens! » (« Gourmet, essayez donc ! »). Elle répondait au succès de la fondue au fromage, très populaire dans les années 1960, que le Nederlands Zuivelbureau avait poussée vers le gouda. Les premiers appareils venaient de Suisse.

Les viandes. La rollade (rôti roulé de porc aux herbes), le biefstuk (steak), la varkenshaas (filet mignon de porc) et le poulet reviennent d’une année à l’autre dans les sondages Hart van Nederland. En 2025, le steak est cité par 20 % du panel (Hart van Nederland, 2025). La dinde reste marginale : 3 % des repas en 2022 (Hart van Nederland, 2022).

L’entrée. Soupe, borrelplank (planche apéritive) ou salade : 19 % des Néerlandais les citent pour 2025 (Hart van Nederland, 2025). Aucune source lue ne détaille les accompagnements types.

Les autres formules. La fondue au fromage, la rijsttafel (buffet d’inspiration indonésienne : riz, saté, légumes) et les volailles rôties figurent aussi sur les tables de fête (Expatica).

Desserts, biscuits et pâtisseries

À Sinterklaas. - Pepernoten et *kruidnoten : petits biscuits épicés lancés dans la pièce par Sint ou Piet. Les kruidnoten sont ronds, à la cannelle et au gingembre ; les pepernoten, plus irréguliers, ont une note d’anis (ExpatINFO Holland). - Speculaas : biscuits épicés, souvent en forme du saint (DutchNews, 2025). - Taai-taai : biscuits moelleux à l’anis (DutchNews, 2025). - Chocoladeletter : la lettre en chocolat, initiale du prénom (DutchNews, 2025). - Banketstaaf, marsepein et borstplaat* : bâton feuilleté fourré aux amandes, massepain en toutes formes, et confiserie proche du fudge, plate et cassante, en disque ou en cœur (ExpatINFO Holland).

À Noël. - Kerststol : grande brioche ovale aux fruits secs, noix et zestes, traversée d’un boudin de pâte d’amandes (IamExpat, 2023). Le croûton du bout n’en a pas, note DutchNews (2014). Elle se mange aussi à Pâques (IamExpat, 2023). - Kerstkransjes : petits biscuits en couronne, accrochés au sapin par un ruban. Avec la stol, c’est l’un des rares aliments réservés à Noël (DutchNews, 2014).

À Nouvel An. Les oliebollen, beignets frits, appartiennent à la Saint-Sylvestre. La plus ancienne recette apparentée, des « oliekoeken » plats aux raisins, pommes et amandes, figure dans De verstandige kock de 1667 (NOS, 2015).

Boissons de fête

• Bisschopswijn (« vin de l’évêque ») : vin rouge chaud, boisson de Sinterklaas (DutchNews, 2025). La recette moderne de Coquinaria l’aromatise d’une orange piquée de clous de girofle et de cannelle. D’après le Woordenboek der Nederlandsche Taal, cité par l’historienne culinaire Christianne Muusers, la boisson aurait des racines anglaises (Coquinaria, 2017).
• Advocaat : liqueur aux œufs, servie pour trinquer pendant les fêtes (Expatica).
• Glühwein et chocolat chaud : la boisson des marchés de Noël (Expatica).
• Bières spéciales et vin : en cadeau, la bière spéciale (36 %) devance le vin (35 %) et le whisky (27 %) chez ceux qui offrent de l’alcool (NielsenIQ, 2025).

Aucune statistique publique de consommation de boissons à Noël n’a été trouvée pour les Pays-Bas.

Rituels de table

Pas de nombre de plats imposé, pas de couvert supplémentaire : aucune source lue ne mentionne ce type de rite aux Pays-Bas. Les rituels sont ailleurs :

• Les poèmes et les surprises de Sinterklaas, lus à voix haute pendant le pakjesavond (DutchNews, 2025).
• Le partage des familles : le 25 chez les uns, le 26 chez les autres (DutchNews, 2014).
• Le petit-déjeuner à la stol après la messe de minuit (DutchNews, 2014).
• Le sapin et le 6 janvier : selon IamExpat (2013), le garder au-delà porterait malheur ; Expatica le fait descendre juste après.

Différences régionales

Aucune enquête ne publie le menu de Noël par province. Les différences documentées sont surtout culturelles :

• Le Sud catholique (Brabant, Limbourg) : le sapin de Noël n’y a été accepté que progressivement au XXe siècle, notamment dans la Kempen ; dans les années 1950, des catholiques y combattaient le Père Noël, vu comme un signe de sécularisation ; en 1954, le mouvement de jeunesse Eucharistische Kruistocht a mené une action contre lui à Roermond (Helsloot, Meertens Instituut, 1996). DutchNews (2014) rattache au contraire la préférence pour le moralisateur Sinterklaas à la tradition calviniste.
• L’Est (Twente, Achterhoek, Veluwe) : on y souffle la midwinterhoorn, longue corne de bois, du premier dimanche de l’Avent au 6 janvier. La pratique est inscrite au patrimoine immatériel néerlandais (Immaterieel Erfgoed). Ce n’est pas une tradition culinaire, mais elle rythme les fêtes dans ces campagnes.

Quelques chiffres

Les sondages néerlandais portent sur le contenu de l’assiette, pas sur les volumes de vente. Aucune statistique publique n’a été trouvée sur le budget alimentaire de Noël.

• Fêter Noël ou Sinterklaas : 85 % fêtent Noël, 53 % Sinterklaas ; 72 % des moins de 45 ans fêtent Sinterklaas, contre 40 % des plus de 45 ans (PwC via Consultancy.nl, 2021).
• Budget cadeaux : 153 € à Noël, 116 € à Sinterklaas en moyenne (PwC via Consultancy.nl, 2021).
• Viande : 78 % du panel mange de la viande à Noël en 2023, 75 % en 2024, 77 % en 2025 (Hart van Nederland, panels de 2 181 personnes en 2024 et 3 357 en 2025).
• Gourmet : 34 % en 2022, 32 % en 2023, 35 % en 2024, 37 % en 2025 (Hart van Nederland).
• Poisson et végétarien : 5 % de poisson et 6 % de végétarien ou vegan en 2025 (Hart van Nederland, 2025).
• Fait maison : 71 % cuisinent eux-mêmes leur repas de fête ; 26 % commandent plutôt à un restaurant (RTL Nieuws via NL Times, 2025, 21 000 répondants).
• Qui cuisine : dans les foyers qui cuisinent, une femme mène la cuisine dans environ 40 % des cas, un homme dans 29 % (RTL Nieuws via NL Times, 2025).
• Les prix : en décembre 2025, le bœuf coûtait environ 33 % de plus qu’un an plus tôt, le porc 7 %, le poulet un peu plus de 5 %, le fromage 3,6 % et les gâteaux glacés environ 9 % ; le vin restait stable (Radar, d’après le CBS et ING, 2025).

Ce qui change

• Le menu chic rattrape le gourmet. Dans le sondage RTL Nieuws de 2025, 41 % prévoyaient un menu à plusieurs services plus raffiné, contre 39 % pour le gourmet (NL Times, 2025).
• Le gourmet tient quand même. Il progresse dans les panels Hart van Nederland depuis 2023 (32 % à 37 %). Les 18-34 ans gourmettent plus que les autres (NielsenIQ, 2025).
• Moins de sorties. Gourmet et fondue (20 %) l’emportent sur le restaurant (13 %), et 28 % prévoient un petit-déjeuner, déjeuner ou brunch de Noël (NielsenIQ, 2025).
• Le végétarien plafonne entre 4 et 6 % depuis 2023 (Hart van Nederland), même si les substituts de viande arrivent sur la plaque de gourmet (Openluchtmuseum).
• Noël gagne sur Sinterklaas côté cadeaux, un débat que le Meertens Instituut documentait déjà en 1995 : selon une enquête du Raad Nederlandse Detailhandel, les achats de Sinterklaas reculaient et ceux de Noël progressaient (Helsloot, 1996).

Pour comparer : le repas de Noël des Belges en chiffres, où le gourmet pèse aussi lourd, et le repas de Noël des Français en chiffres. Pour cuisiner : nos recettes de fêtes de Noël et Nouvel An.

Le Noël néerlandais en un coup d’œil

Sources