Noël au Monténégro : deux calendriers, un feu de chêne et beaucoup de choses à table

Quand se fait le repas de fête

Deux Noëls. Les orthodoxes suivent le calendrier julien : leur réveillon tombe le 6 janvier et Noël le 7. Les catholiques fêtent le 24 et le 25 décembre (Culture Trip ; My Guide Montenegro). Au calendrier officiel, les deux Noëls sont des fêtes religieuses : 6, 7 et 8 janvier pour les orthodoxes, 24, 25 et 26 décembre pour les catholiques, jours chômés pour les membres de chaque communauté (Wikipédia, liste des jours fériés).

Le jeûne. L’Avent orthodoxe commence le 28 novembre et dure six semaines. Certains s’abstiennent alors de tout produit animal (Total Montenegro News, 2018). Les plus pratiquants jeûnent 40 jours, d’autres seulement le jour du réveillon (Culture Trip). Côté catholique, My Guide Montenegro décrit aussi 40 jours de jeûne strict.

Le 6 janvier, Badnji dan. Le jour, c’est Badnji dan ; après le coucher du soleil, Badnje veče (WhyChristmas). Le matin, les hommes vont couper le chêne (Total Montenegro News, 2018). Le soir, on dîne maigre.

Le 7 janvier, Božić. Le grand repas, avec viande.

Après Noël. Les orthodoxes fêtent le Nouvel An julien le 14 janvier (Monteonline). Le cycle se termine avec les « jours non baptisés » (nekršteni dani) qui suivent Noël, selon une ethnologue du musée de Nikšić (Radio Slobodna Evropa, 2014).

Le menu type : maigre le soir, gras le lendemain

Le réveillon. Pas de viande, souvent pas de laitage non plus. Les sources s’accordent sur la base :

• des haricots, du poisson et des pommes de terre (Culture Trip ; My Guide Montenegro) ;
• du poisson rôti, des haricots, des pommes de terre, du pain, de la salade, de la compote, des fruits secs et frais (RFE/RL, 2021) ;
• des priganice, petits beignets de pâte frits (voir plus bas).

Le repas du 7. Le plat central est la pečenica, le porc rôti (WhyChristmas ; Total Montenegro News, 2018). RFE/RL (2021) le décrit avec des pommes de terre. Autour, on trouve :

• la sarma, feuilles de chou farcies de riz et de viande hachée (WhyChristmas) ;
• l’agneau et le veau rôtis, avec pommes de terre, carottes et salade verte (Culture Trip) ;
• le njeguški pršut, jambon sec du village de Njeguši, en entrée avec olives et cornichons (Culture Trip), et du fromage sur la table (My Guide Montenegro) ;
• la « salade russe » : petits pois, carottes, pommes de terre, jambon, œufs, mayonnaise et crème aigre (Culture Trip) ;
• du pršut bouilli, servi avec pommes de terre et chou (Culture Trip).

Le jambon fumé, une spécialité du Vieux Monténégro. Le crnogorski pršut protégé est un jambon de porc salé à sec au sel de mer, fumé à froid au bois de hêtre et séché au moins un an. On le produit entre 500 et 1 500 m d’altitude, autour de Cetinje, Nikšić, Danilovgrad, Podgorica et Bar (CdM).

Le pain. La česnica est le pain de Noël, rond, avec une pièce d’argent ou d’or cuite dans la pâte. My Guide Montenegro la décrit sans levain, à base d’eau, de matière grasse et de farine. On la partage en famille ; celui qui trouve la pièce aura de la chance toute l’année. On gardait le premier copeau du badnjak pour décorer la česnica (Radio Slobodna Evropa, 2014).

Desserts et douceurs de Noël

Les priganice. Ce sont de petites boules de pâte frites, parfumées au zeste de citron et sucrées au miel (Culture Trip), ou servies avec du miel ou de la confiture (My Guide Montenegro). On les mange au réveillon et le jour de Noël. Une photo de Monteonline les montre avec des biscuits au pain d’épices et des bouquets de chêne à la porte d’une église.

Les gâteaux du 7. Culture Trip cite la baklava et le strudel, avec un café turc. RFE/RL (2021) range aussi la baklava parmi les plats courants de Noël dans la région.

Les petits pains. Monteonline décrit des petits pains servis avec du miel, du fromage maison ou du pršut, sans que son texte permette d’en lire clairement le nom local.

Nos sources ne décrivent pas de gâteau réservé à Noël comme la bûche chez nous. Côté catholique, Culture Trip mentionne le panettone.

Boissons de fête

Le vin rouge. C’est la boisson de base de la table de Noël dans les Balkans (RFE/RL, 2021). Le chef de famille verse quelques gouttes de vin sur les bûches (Culture Trip).

La rakija. L’eau-de-vie de fruits accompagne le repas de Noël (My Guide Montenegro) et sert à trinquer avec le premier visiteur du matin (Culture Trip). Monteonline la cite avec le vin le soir du réveillon, quand on brûle le chêne.

Le vin chaud. Sur le marché de Noël du front de mer de Tivat, on boit du kuvano vino (vin chaud) avec des kobasice (saucisses) (Culture Trip).

Rituels et superstitions de table

• Le badnjak. Le matin du 6, les hommes coupent un jeune chêne ou des branches de chêne. En ville, on achète souvent le bouquet au marché (Total Montenegro News, 2018 ; Monteonline). Le feu doit durer jusqu’au jour de Noël (RFE/RL, 2021).
• Une bûche par homme, plus une. Dans certaines villes, on débite un chêne entier : un morceau par homme de la maison, et un de plus pour la famille (Monteonline).
• La paille sous la table. On répand de la paille sous la table pour rappeler l’étable de Bethléem, souvent avec une poignée de noix. Certains imitent alors le gloussement d’une poule, pour que la famille se rassemble comme une couvée (Total Montenegro News, 2018).
• Les coups de feu. Pendant que le badnjak brûle, tirer en l’air est toléré ; on range ensuite les armes (Culture Trip ; My Guide Montenegro).
• Le polaznik. Le premier visiteur du matin de Noël doit être un homme, le polaznik (My Guide Montenegro). Il apporte chance et prospérité, reçoit un petit cadeau (chaussettes, serviette, mouchoir) et un verre de rakija (Culture Trip).
• La salutation. « Hristos se rodi » (« Le Christ est né »), à quoi l’on répond « Vaistinu se rodi » (« En vérité, il est né ») (Total Montenegro News, 2018 ; WhyChristmas).
• Le nombre de plats. Aucune de nos sources ne fixe un nombre de plats au réveillon, ni un couvert supplémentaire.

D’une région à l’autre

La baie de Kotor (Boka Kotorska). Des siècles de domination vénitienne y ont laissé une population en partie catholique (Monteonline). Dans les villages isolés, le foyer ouvert restait le centre du rituel, et l’on y brûlait les bûches jusqu’à sept fois pendant la saison (Etnoantropološki problemi, 2016). Sur la presqu’île de Luštica, une étude de 1997 décrit le pain rituel badnjačica (autre nom de la česnica), des saucisses maison grillées à minuit sur les braises du badnjak pour rompre le jeûne, et la kuvana špaleta, épaule mi-fumée cuite sur le feu et servie seulement à Noël (Vučinić Nešković, 2003).

Nikšić et l’intérieur. Selon une ethnologue du musée de Nikšić, le badnjak était coupé tôt le matin par le chef de famille ou le fils aîné (Radio Slobodna Evropa, 2014).

Cetinje, l’ancienne capitale. Chaque 6 janvier, l’Église orthodoxe serbe allume son badnjak devant le monastère de Cetinje, et l’Église orthodoxe monténégrine le sien devant le palais du roi Nikola, à une centaine de mètres (Radio Slobodna Evropa, 2020 et 2023).

La côte. À Kotor et Budva, on se promène dans les vieilles villes ; à Tivat, on va au marché de Noël du front de mer (Culture Trip).

Quelques chiffres

Ils portent sur la religion, pas sur l’assiette.

• Population : 623 633 habitants (Monstat, recensement 2023).
• Orthodoxes : 443 394 personnes, soit 71,10 % (Monstat, recensement 2023), contre 72,0 % en 2011 (Wikipédia, d’après le recensement 2011).
• Catholiques : 20 408 personnes, soit 3,27 % (Monstat, recensement 2023).
• Islam : 19,99 % de la population, qui ne fête pas Noël religieusement (Monstat, recensement 2023).
• Deux Églises orthodoxes fêtent Noël séparément depuis 1994 (Radio Slobodna Evropa, 2020).

Aucune statistique publique n’a été trouvée sur la consommation de porc, de jambon ou de vin à Noël au Monténégro, ni sur le budget des fêtes ou la part de ménages qui respectent le jeûne.

Ce qui change aujourd’hui

Le badnjak sort dans la rue. Sous le régime socialiste, l’État a réprimé ces pratiques ; dans les années 1980, les villages les gardaient, les villes beaucoup moins. Le renouveau et le passage du rituel dans l’espace public datent du début des années 1990 (Etnoantropološki problemi, 2016). Aujourd’hui, de grands feux brûlent devant les églises le soir du 6 janvier, et chacun peut y jeter sa bûche (WhyChristmas).

Un feu politique. Depuis 1994, les deux Églises orthodoxes allument chacune leur badnjak. En 2020, en pleine contestation de la loi sur la liberté religieuse, plusieurs milliers de fidèles de l’Église serbe se sont réunis devant l’église de la Résurrection à Podgorica, sous forte présence policière (tportal / Hina, 2020).

Le bouquet remplace la bûche. En ville, on achète son chêne au marché (Total Montenegro News, 2018) et l’on brûle de petites bûches dans le poêle plutôt que dans l’âtre (Etnoantropološki problemi, 2016).

Bata cède la place. La tradition locale associe les cadeaux à « Božić Bata », mais le père Noël venu d’ailleurs est aujourd’hui bien plus présent (Radio Slobodna Evropa, 2014). Deda Mraz, le Grand-père Gel, est lui lié au Nouvel An ; le régime communiste l’avait promu (WhyChristmas).

Le Noël monténégrin en un coup d’œil

Envie de passer à table ? Voir nos recettes de fêtes de Noël et Nouvel An, et pour comparer, le repas de Noël des Français et celui des Belges en chiffres.

Sources