Noël à Malte : ce qu’on pose sur la table

Quand se fait le repas de fête

Le temps fort est la nuit du 24 décembre. Des processions au coucher du soleil (la tradition est née à Ħamrun en 1921), puis la messe de minuit, dans des églises généralement pleines : la plupart des Maltais sont catholiques (Why Christmas). En 2009, près d’un sondé sur trois déclarait y aller (MaltaToday, 2009).

Après la messe vient une petite collation, pas un réveillon copieux. Les mqaret (gâteaux aux dattes) et le café sont parfois distribués par le prêtre sur le parvis de l’église. D’autres prolongent la nuit à la maison vers 2 h du matin, avec mqaret, café et vin chaud (GuideMeMalta, 2019). C’est aussi le moment de l’imbuljuta tal-qastan, servie au retour de la veillée paroissiale (Pilgrimaps).

Le grand repas, c’est le déjeuner du 25 : la famille élargie, au moins cinq services, et de quoi nourrir deux fois plus de convives que prévu (GuideMeMalta, 2019). Les cadeaux restent facultatifs ; une simple bouteille de vin est un geste bienvenu (GuideMeMalta, 2019).

Nous n’avons trouvé aucune source décrivant un jeûne de l’Avent ou un réveillon maigre spécifiquement maltais.

Le menu type

Le plat. Autrefois, la volaille de Noël était le ħasi (chapon ou coq) : on gardait la bête la plus grasse pour le 25 et on la portait à rôtir chez le boulanger, en cocotte avec pommes de terre et légumes (Why Christmas). La tradition du four du boulanger tient encore : à Sliema, la boulangerie L-Ahwa, ouverte depuis plus de 125 ans, attribue des créneaux de dépôt et de retrait, et a cuit plus de 100 plats à Noël 2013. Dinde, cuisses de poulet, agneau, parfois un cochon entier (The Malta Independent, 2014).

La dinde. Elle s’est imposée avec les 164 ans de présence britannique (1800-1964) (Why Christmas). En 2016, elle restait le plat principal du 25, farcie, avec sauce aux airelles et pommes de terre au four. À défaut, on sert une longe de porc maltais rôtie (The Malta Independent, 2016). Pour choisir la vôtre, voir nos recettes de fêtes.

Les pâtes au four. Pâtes au four et rôtis figurent souvent au menu de Noël (Oh My Malta, 2024 ; Pilgrimaps). Les sources lues ne donnent pas de nom de recette précis pour Noël.

Entrées et accompagnements. Salades et antipasti en entrée, parfois une soupe selon la météo, pommes de terre au four avec la viande (The Malta Independent, 2016).

Les pastizzi. Ces feuilletés salés, aujourd’hui mangés toute l’année, étaient autrefois un plat de la saison de Noël dans les communautés autour du Grand Port (Université de Malte, 2025).

Desserts, biscuits et pâtisseries de Noël

• Qagħaq tal-għasel (« anneaux au miel ») : couronnes de pâte fourrées de mélasse, zestes d’orange, miel et épices (Visit Gozo, 2024). Le nom trompe : għasel signifie miel, mais la garniture est surtout à la mélasse. À l’origine, on utilisait un miel noir ; la mélasse s’est imposée ensuite (Université de Malte, 2025). On les appelait aussi qagħaq tal-qastanija, ce qui pourrait indiquer l’usage de châtaignes (Visit Gozo, 2024). Mangées surtout à Noël autrefois, elles se vendent aujourd’hui toute l’année (VisitMalta via Aleteia, 2022). Oh My Malta (2022) les fait remonter au XVe siècle ; Love Malta y voit une influence sicilienne.
• Pudina tal-ħobż (pudding de pain) : pain rassis trempé, mélangé à des raisins secs, des écorces confites et du chocolat. Un dessert de pauvreté, populaire depuis le XVIIe siècle selon Oh My Malta (2022).
• Bûche de Noël maltaise : à base de chocolat, biscuits, cerises confites, amandes et un trait d’alcool. Elle ressemble au salami de chocolat italien ou portugais (Oh My Malta, 2022).
• Biskuttini tar-raħal (biscuits de village) à la cannelle, au clou de girofle, aux agrumes et à l’anis, cuits autour de Noël, et torta tal-marmurat (tarte amandes-chocolat), réservée aux grandes occasions (Oh My Malta, 2022).
• Héritage britannique : mince pies et Christmas pudding (Why Christmas), trifle après le repas (GuideMeMalta, 2025).
• Emprunts italiens : le panettone, présent dans presque tous les foyers et souvent offert (GuideMeMalta, 2025), la cassata sicilienne (Oh My Malta, 2024), les Baci et Ferrero Rocher (Love Malta).

Boissons de fête

Imbuljuta tal-qastan (« bouillon de châtaignes ») : châtaignes trempées, cacao ou chocolat, sucre, zestes d’agrumes, cannelle ou clou de girofle. Plus proche d’un dessert léger que d’une infusion (Pilgrimaps). On la sert chaude dans de petits bols après la messe de minuit de Noël, et aussi au Nouvel An (Oh My Malta, 2022). Ses origines exactes ne sont pas documentées (Pilgrimaps).

Vin chaud. Il se boit au retour de la messe (GuideMeMalta, 2019) et dans les animations de Noël. À Rabat, l’événement Natalis Notabilis a servi en décembre 2024 le plus grand pot de vin chaud jamais réalisé à Malte : 300 litres (GuideMeMalta, 2024).

Vin et whisky accompagnent les réunions de famille (Love Malta). Nous n’avons trouvé aucune source fiable sur une bière ou une liqueur maltaise propre à Noël.

Rituels de table et de saison

• Il-Priedka tat-Tifel (« le sermon de l’enfant ») : à la messe de minuit, un enfant de 7 à 10 ans prononce le sermon à la place du prêtre, appris par cœur pendant quatre à cinq semaines. Premier cas connu : Luqa, 1883 (Why Christmas).
• Ġulbiena : environ cinq semaines avant Noël, on fait germer blé, graines et alpiste sur du coton (Why Christmas), ou de la vesce (Pilgrimaps). Les pousses décorent la crèche.
• Le presepju (crèche) et ses pasturi (santons) occupent églises et maisons (Why Christmas).
• L’anneau : la forme des qagħaq tal-għasel évoque le cycle du calendrier liturgique et l’éternité, et la garniture qui déborde, une saison « débordante de bonté » (VisitMalta via Aleteia, 2022).
• Le surplus : prévoir deux fois trop à manger fait partie du jeu (GuideMeMalta, 2019).

Aucune source lue ne mentionne de nombre de plats imposé ni de couvert supplémentaire.

Malte et Gozo

Les différences régionales documentées sont minces. Les qagħaq tal-għasel existent en versions maltaise et gozitaine (Why Christmas), et Visit Gozo les présente comme la douceur de Noël préférée de l’île (2024). À Gozo, l’odeur des qagħaq et des imqaret accompagne la saison, et les restaurants proposent des menus de Noël mêlant cuisine gozitaine, dinde rôtie et Christmas pudding (GuideMeMalta, 2024). À Għajnsielem, Bethlehem f’Għajnsielem recrée chaque décembre un village de Judée sur 20 000 m², avec environ 150 figurants (GuideMeMalta, 2024).

Sur l’île de Malte, les pastizzi de Noël étaient une tradition des quartiers du Grand Port (Université de Malte, 2025). Les sondages MaltaToday montrent surtout des écarts sociaux : la dinde séduit davantage les catégories aisées, le lapin les ménages modestes (MaltaToday, 2009).

Quelques chiffres

L’Office national des statistiques (NSO) ne publie pas, à notre connaissance, de données sur le repas de Noël. Les chiffres disponibles viennent de sondages de presse, souvent anciens.

• Ce qu’on mange : près de 30 % des sondés prévoyaient de la dinde, 16 % du porc ; 11 % des moins aisés, du lapin (MaltaToday, 2009).
• Où on déjeune le 25 : 78 % en famille, chez soi ou chez un proche ; 9,1 % au restaurant ; 4 % chez des amis ; 5 % seuls (MaltaToday, année non précisée). En 2008, sur 300 sondés, 62 % comptaient passer Noël à la maison et 5,3 % déjeuner à l’hôtel ou au restaurant (MaltaToday, 2008).
• Le budget du déjeuner : en période d’inflation, 38 % prévoyaient de dépenser plus parce que les prix avaient monté, 36 % de tenir leur budget en chassant les promotions et 9 % de le réduire (MaltaToday, sondage non daté).
• Les restaurants : 70 % ont enregistré une semaine de Noël 2021 moins bonne qu’en 2020, et 89 % moins bonne qu’en 2019 (Association of Catering Establishments, via BusinessNow, 2022).
• La Valette en décembre : 52,2 % des visiteurs de décembre 2025 y sont allés notamment pour manger au restaurant ou au café, pour une dépense moyenne de 77,65 € par visite (Marmarà, enquête pour la Valletta Cultural Agency, 600 sondés, 2026).

Ce qui change

• Sortir plutôt que cuisiner : en 2016, beaucoup d’hôtels affichaient complet bien avant Noël, signe d’un glissement du repas familial vers l’hôtel et le restaurant (The Malta Independent, 2016). Les chiffres de sondage restent pourtant faibles (9,1 % au restaurant, MaltaToday).
• Plus de végétarien : quiches, légumes rôtis et tartes Tatin de légumes progressent, comme les buffets avec stands asiatiques (The Malta Independent, 2016).
• Les douceurs de Noël toute l’année : qagħaq tal-għasel et pastizzi ont quitté le calendrier des fêtes (VisitMalta via Aleteia, 2022 ; Université de Malte, 2025).

Pour comparer : le repas de Noël des Français en chiffres et celui des Belges.

Le Noël maltais en un coup d’œil

Sources