Noël en Lituanie : le Kūčios, douze plats maigres à table

Quand se fait le repas de fête

Le 24 au soir. Le Kūčios est la veille de Noël : le 24 décembre pour les catholiques, le 6 janvier pour les orthodoxes, qui fêtent Noël le 7 janvier (VLE). Il marque la fin du jeûne de l’Avent. Traditionnellement, on attend la première étoile pour passer à table. L’usage se perd. Étoile ou pas, le repas commence en général entre 18 et 19 heures (Wikipédia).

Un jeûne qui mène au repas. Pendant l’Avent, les Lituaniens évitaient la viande les mercredis, vendredis et samedis ; au XXe siècle, la plupart ne s’en privaient plus que le vendredi (VLE). Le 24, beaucoup jeûnent encore toute la journée, sans viande ni laitage, même si l’Église ne l’exige plus (Wikipédia).

Une journée de préparatifs. Maison nettoyée, draps changés, bain et vêtements propres pour tous. On se réconcilie aussi avec ses voisins (Wikipédia). Le repas du 25, préparé dès la veille, accueille les vraies festivités du jour de Noël (Wikipédia).

Et la Saint-Nicolas ? Aucune source lue ne la rattache à la table de Noël lituanienne.

Le menu type du Kūčios

Le repas s’ouvre par une prière commune. Chez les catholiques, on rompt ensuite le kalėdaitis, une hostie non levée bénie à l’église, que chacun partage en échangeant ses vœux (VLE). Puis viennent les plats, tous maigres. L’office de tourisme de Vilnius parle de plus de 100 recettes de réveillon, sans viande et pour la plupart végétaliennes (Go Vilnius).

Le poisson. Le hareng (silkė) est le pilier, servi avec une sauce à la tomate, aux champignons ou aux oignons (Wikipédia). Chaque famille a sa recette (Go Vilnius). L’anguille fumée (ungurys) peut compléter (Wikipédia).

Les champignons. Ils figurent parmi les plats rituels (VLE). On les sert aussi en raviolis : chaque famille a sa recette, mais beaucoup les achètent tout prêts au supermarché (Go Vilnius).

Les légumes et céréales. Pommes de terre bouillies ou cuites au four, choucroute cuisinée sans viande (Wikipédia). À la campagne, au début du XXe siècle : pois et blé mijotés ensemble, haricots bouillis, noix et pommes (VLE).

Le pain. Pain multicéréales avec du miel. Pas de beurre, puisqu’il s’agit d’un laitage : la margarine le remplace aujourd’hui (Wikipédia).

Desserts, biscuits et pâtisseries

Les kūčiukai. Ce sont de petits biscuits durs à pâte levée et au pavot, légèrement sucrés. On les appelle aussi šližikai (Wikipédia) ou prėskučiai (VLE). Le nom signifie « biscuits du réveillon ». On les vend dans tous les supermarchés, et les familles en cuisent de grosses fournées qui durent plusieurs semaines (Go Vilnius). Leur forme actuelle est récente : les petits pains au pavot se répandent après la Première Guerre mondiale (Wikipédia, d’après Kauno diena). Avant eux, on servait la kūčia, une bouillie de blé, de fèves, de pois, d’orge et de pavot, sucrée au miel (Wikipédia, d’après Lrytas). Les ethnologues y voient un pain rituel destiné aux âmes des morts : minuscule, parce que les âmes n’ont pas de corps (Wikipédia).

Le lait de pavot (aguonpienis). Graines de pavot moulues, allongées d’eau tiède, parfois filtrées dans un linge (VLE). On y trempe les kūčiukai.

Le kisielius de canneberges (spanguolių kisielius). Moitié boisson, moitié dessert : canneberges écrasées, eau et fécule pour épaissir, servi chaud ou froid (Go Vilnius). Jusqu’au début du XXe siècle, les paysans le faisaient surtout à la farine d’avoine fermentée ; la fécule n’apparaît qu’au milieu du XXe siècle (VLE).

Le šakotis. Ce gâteau « en arbre », cuit couche par couche sur une broche au-dessus d’un feu de bois, demande de 30 à 120 œufs selon sa taille (VLE). On le cuit en Lituanie depuis la seconde moitié du XIXe siècle, d’abord dans les manoirs et les presbytères (VLE). La première recette de la région paraît à Vilnius en 1830 (Wikipédia). L’encyclopédie lituanienne le classe parmi les gâteaux de mariage et de baptême ; Wikipédia le cite aussi à Noël. Il contient du beurre et des œufs : il n’a donc pas sa place au Kūčios maigre.

Boissons de fête

Au Kūčios. Eau, cidre maison ou jus de fruits (Wikipédia). Au début du XXe siècle, à la campagne, on servait aussi de la bière, de la gira (boisson fermentée au pain), de l’eau miellée et du kisielius (VLE). Certaines sources modernes excluent l’alcool du repas (Wikipédia, article Christmas Eve).

Le krupnikas. Liqueur de miel épicée (cannelle, gingembre, clous de girofle, cardamome, genièvre), à 40 % vol., qui se boit chaude, vers 50 °C (VLE). Elle remonte à la fin du XVIe siècle, chez les moines bernardins de Nesvyžius (VLE). Aucune source lue ne la lie précisément à Noël.

Le midus. L’hydromel est décrit comme la plus ancienne boisson alcoolisée lituanienne ; celui de Stakliškės bénéficie d’une IGP (Wikipédia).

Au marché de Noël de Vilnius, ouvert du 28 novembre au 27 décembre 2026, l’office de tourisme met en avant le chocolat chaud (Go Vilnius). Aucune source lue ne documente une tradition de vin chaud propre à la Lituanie.

Rituels et superstitions de table

Douze plats. Le sens du chiffre ne fait pas l’unanimité. Pour l’office de tourisme de Vilnius, un plat par mois de l’année à venir (Go Vilnius). Pour Wikipédia, les douze apôtres ; selon d’anciennes traditions, on en servait neuf ou treize (Wikipédia). L’encyclopédie lituanienne parle de 9 à 12 plats rituels au début du XXe siècle (VLE).

Le foin sous la nappe. Une poignée de foin sous une nappe blanche (VLE), en souvenir de la crèche (Wikipédia). Le matin de Noël, le fermier le donnait au bétail pour sa santé (VLE). Pas de fleurs coupées ni de poinsettias sur la table (Wikipédia).

Le couvert des absents. Si un proche est mort dans l’année, on lui garde une assiette, une chaise et une bougie allumée, sans couverts (Wikipédia). Après le repas, la table reste dressée toute la nuit pour les âmes des défunts, les vėlės (Wikipédia).

Les jeux de divination. On tire une paille de sous la nappe : longue, la vie sera longue (Wikipédia). On prend une poignée de kūčiukai : un nombre pair annonce un mariage dans l’année (Go Vilnius). Qui a trop mangé de hareng pose un verre d’eau près de son lit ; celui qui le lui tend en rêve sera son futur conjoint (Go Vilnius). La neige le soir du Kūčios promet une bonne récolte (VLE).

Différences régionales

Les sources décrivent surtout des variantes anciennes, pas des menus régionaux actuels.

• Samogitie (Žemaitija) : le réveillon s’y appelle Kūtės en dialecte samogitien (Wikipédia).
• Aukštaitie : la kūčia y désignait une bouillie de gruau d’orge, mangée avec du pavot et de l’eau miellée (Wikipédia, d’après Lrytas).
• Dzūkie : on cuisait une galette que la famille rompait et trempait dans le lait de pavot (Wikipédia) ; l’aguonpienis accompagnait aussi une galette de pommes de terre écrasées (VLE).
• Suvalkie : les petits pains du réveillon étaient plus grands et allongés (Wikipédia). Les enfants couraient autour de la maison pour que le kisielius prenne plus vite (VLE).
• Petite Lituanie (Mažoji Lietuva) : la première mention du Kūčios y figure, dans la postille de Wolfenbüttel au XVIe siècle. On y glissait des brins d’herbe longs et courts sous la nappe pour prédire la durée de vie (VLE).
• Certaines régions posent des pommes sur la table ; la mère en coupe une et en donne le premier morceau au père (Wikipédia). Les sources ne précisent pas lesquelles.

Quelques chiffres

Aucune statistique publique n’a été trouvée sur les achats, la consommation ou le budget du repas de Noël en Lituanie. Les seuls chiffres disponibles sont descriptifs :

• Plus de 100 recettes de réveillon recensées (Go Vilnius, page non datée).
• 9 à 12 plats rituels à la campagne au début du XXe siècle (VLE, article non daté).
• 30 à 120 œufs pour un šakotis selon sa taille (VLE, article non daté).
• 40 % vol. et environ 38 % de sucre pour le krupnikas (VLE, article non daté).

Ce qui change aujourd’hui

• Le jeûne tient, l’étoile recule. La plupart des Lituaniens jeûnent encore le 24, mais on attend de moins en moins la première étoile pour manger (Wikipédia).
• Les rituels s’effacent. Beaucoup de pratiques divinatoires ne sont plus répandues (Wikipédia), et les coutumes de l’Avent ont décliné au XXe siècle (VLE).
• Le supermarché entre dans le réveillon. Kūčiukai, raviolis aux champignons et parfois kisielius s’achètent tout faits ; le lait de pavot reste plus rare en rayon (Go Vilnius).
• Un repas déjà végétalien. L’office de tourisme de Vilnius souligne que la plupart des plats du réveillon sont végétaliens (Go Vilnius).

Pour comparer, voir le repas de Noël des Belges en chiffres et celui des Français. Et pour passer à table : nos recettes de fêtes de Noël et Nouvel An.

Le Noël lituanien en un coup d’œil

Sources